- Очень странная структура... - пробормотал каджит, разбирая внутренности пакета. - Флаги выставлены как попало, половина маршрутизаторов вполне могла быть выкинута и заменена более оптимальными маршрутами. В трети пакета просто забиты нули. А это очень странно. Кажется, ту поверх еще какой-то шифр, и как бы не Люцифер.
Каджит плавно начал кружить пакет по виртуалии, стараясь аккуратно снимать защиту за защитой. Данные были куда более серьезно защищены, чем он думал, и каждый рывок байта из общей сети мог развалить всю искусную паутину, разрушая данные и превращая их в хаос, в котором не разберется даже хакс, не то что просто хакер. И даже для Шеггората это была задача из разряда практически невозможных. Что делать, куда идти... Только внутреннее чутье, которое выработалось с годами, подсказывало, какой из байтов принадлежит пакету, а какой - лишь ненужный мусор.
- Кажется, там внутри вирус, - пробормотал Эль. - И мне нужна твоя помощь. Нужно стабилизировать структуру пакета, чтобы не было возмущений, иначе это может активизировать скрытую ловушку. кто-то знал, что в итоге я приду к вам и потребую ответов, а вместе с ними и доступ. Лучше всего заходи со мной, там разберемся напару.

Алекса где-то периферией сознания понимала. что что-то не так и что ей стоило бы остановиться, однако ей было слишком хорошо, до одури, чтобы она могла соображать хоть вполовину более правильно. Вот только разум отказывал, наверное, с каждым взглядом крионта в ее глаза, и раньше она не замечала за собой такого эффекта, хотя их взгляды не раз пересекались ведь и до этого. И что так повлияло... Непонятно. Прохлада от тела Тера словно еще больше сковывала и завораживала, и внутри все переворачивалось только от поцелуев. Мягкие лапки кошки скользили по плечам и рукам, иногда сползая к груди, словно изучая и поглаживая, а хвост то и дело начинал гладить крионта по ноге от колена и почти что до верхней части бедра, то почти целомудренно проскальзывая по внешней стороне, то игриво перепархивая на внутреннюю, и хотелось прижаться ближе и ближе, даже одежда, всегда такая удобная, казалась мешающей и неприятной. Из горла рвалось томное урчание, призывавшее к более активным действиям, если таковые предвидятся, а сама Лексис вцепилась обеими руками в плечи Каору, притягивая к себе вплотную и даже слегка по-кошачьи потершись о него, практически не давая отчет своим действиям.

- Люцифер был одним из самых сложных шифров прошлого, которые только могли быть придуманы с той технологией. Естественно, в будущем этот шифр устарел, однако и способы расшифровки этой гадости были утеряны чуть ли не полностью, и разобраться тепреь с ними чрезвычайно сложно, - Эль не стал углубляться в хитросплетения алгоритма и шифровок. Достаточно было уже того, что эту дрянь распутать было еще той проблемой, в самом деле. Блочные алгоритмы, конечно, были не лучшими в мире, но все же куда приятнее различных хаотических вариаций.
- Пережми поток информации и держи его покрепче. Если знаешь, как, попробуй накинуть на него сеть байтов из верхних регистров, только скопируй и зафиксируй, чтобы мы потом могли нормально их разсоединить, - быстро откликнулся хакер. в принципе, зная, что от него требуется и как ему действовать. В голову приходили четкие и ясные алгоритмы действия, и если не сейчас, то когда еще? Поэтому хакер снова приступил к своему "хитрому плану", выпутывая данные их оков оцепеневшего вируса. - Как только он шевельнется, давай знать. А мы пока нашу красавицу окутаем и узнаем, что же она так хочет защитить и кто она вообще такая, темная лошадка недоброжелателя.

Лексис сама не поняла, как отключилась, хотя, кажется, минуту назад... что было минуту назад? Она резко приподнялась, отчего голова разболелась так, будто по ней со всей силы били молотком. И она не помнит, чтобы ложилась на диван... Хвост недовольно ударил по поверхности, слегка распушившись у кончика, а сама кошка осмотрелась. Комната была знакомой, все вокруг тоже, в принципе, даже крионт все тот же.
- Прошу прощения, кажется, что-то случилось... Ничего не могу вспомнить толком, только какую-то мутную и непонятную пленку перед глазами... - несколько сконфуженно пробормотала каджит, ощущая неведомо откуда взявшееся смятение и смущение, которым в принципе делать было нечего в этой ситуации. Однако останавливаться на этом она не хотела.
- Насколько я помню, мы уже уладили все разногласия и пришли к общему решению. Быть может. тогда навестим наших хакеров и согласуем, когда будем выдвигаться? - кошка приятно улыбнулась и обвила хвостом свое колено, стараясь не делать слишком резких движений. Голова болела все-таки невыносимо.

Риила на редкость точно и послушно выполнила просьбу Шеггората, явно отлично понимая, что и как надо было делать. На мгновение  кот даже пожалел, что та девушка не каджитка, - он бы не отказался, от такой помощницы. Но дело пошло куда быстрее и слаженнее, когда крионтка стала ему помогать. И уже через какой-то десяток минут перед каджитом лежала кучка адресов, выцарапанных из пакета, а рядом - завернутый в сеть спящий вирус.
- О, да неужели... - в серых глазах загорелись огоньки. - Самомодифицирующийся полиморфик-стелс... Вот это наборчик... Давно я не видел... такого топорного вируса. Направлен он исключительно на осложнение жизни путем "спрятался и не показываюсь, но творю неведомую магию, которая типа незаметна кроме как при явной порче, при этом маскируюсь под различную полезную мелкотню, чтобы меня не трогали". В принципе, это и есть адекватное обывательское название таких вирусов... Ну то ладно... Нужная информация есть, и мы теперь сможем идти дальше, - каджит откинулся на стуле и повертелся, довольно урча. Он не видел подвоха, если таковой и был, поэтому со спокойной совестью готов был расслабиться на ближайший час.

Алекса только кивнула и послушно выпила таблетки, стараясь не слишком шевелиться. Удивительное дело, но они подействовали почти сразу, словно бы головной боли и не было вообще, что весь порадовало кошку. Правда, ей показалось, что Тера как-то странно отвел взгляд и словно бы старался вообще поменьше на нее смотреть, пусть бы и внешне он оставался невозмутим... однако она не придала этому внимание. Мало ли, может, он о ней заботится, чтобы случайно не установить контакт... Она читала о таком способе и как он происходит, но сама не помнила, чтобы испытывала его. Поэтому ей ничего не оставалось, как поспешить  за Каору, стараясь не слишком оглядываться, чтобы не отстать и не потеряться. Пусть бы и, как оказалось, идти им было всего до соседней комнаты.

Лексис все еще не понимала, почему так странно реагировала на Каору, потому что отчего-то она стеснялась к нему даже приблизиться, но любая мысль про это вызывала только жуткую головную боль, что не был для нее типичным. Это было более чем странно, однако подумать об этом в данной ситуации не было возможности.
Когда они зашли внутрь, первое, что увидела кошка, была расслабленная поза ее друга. Видимо, он весьма неплохо поработал, раз позволил себе так вольготно расположиться в чужом кресле. Впрочем, зная навыки хакера, которые были присущи Элю, можно было сказать, что он всегда делал все по максимуму и качественно, так что любой свой отдых он заслуживал в полной мере. Казалось, каджит даже не обратил внимание на вновь вошедших, но Алекса уловила отблеск кошачьих глаз в одном из мониторов - весьма вопросительный. Впрочем, и сама кошка ответила таким же вопросительным взглядом, не понимая, что ему не понравилось в ней самой.
- У нас с собой есть некоторый запас самой необходимой провизии. Если я скажу. ее доставят к сборному пункту, чтобы мы могли забрать ее. Там запас на пару месяцев, на всякий пожарный, пусть и не слишком вкусный, зато очень питательный и поддерживающий силы. Пополнить запасы провианта там будет проблематично, поэтому лучше перестраховаться. Тем более, что он много места не занимает. Злаки, чуток химии, сушеные фрукты, никакого криминала, все проверяется тщательнейшим образом, - Алекса, выслушав Риилу, сняла свой омнитул и протянула его крионтке для загрузки.
- Так надежней, - пояснила она свои действия и присела на неприметный диванчик неподалеку от каджита, обвивая лодыжки хвостом.
- Главное, что следует помнить в Долине, - чем тише ты идешь, тем лучше. Надо смотреть - и видеть, подмечать детали и стараться ощущать мир всеми чувствами, включая шестое. Спасает жизнь, - прикрыв глаза, сказала Ри'Лексис. - И любому предчувствию лучше довериться. Далеко не всегда оно подсказывает неправильно, такова специфика Долины Мертвых, и это касается не только нашего "близкого к природе" народа. Мы просто идем вперед - и в какой-то момент все не хотят наступать на неприметную кочку. А в итоге оказывается, что это блуждающий слепой хищник, которого люди зовут "болотом" за его схожесть с засасывающей трясиной их планеты. В общем, там нужно ожидать опасности даже от земли, - каджитка чуть устало улыбнулась, чувствуя отчего-то себя очень утомленной, хотя, кажется. она ничего такого и не делала. Веки стали тяжелыми, хвост словно камнями набили, а лапы еле ворочаются. Лишь бы не уснуть... Впрочем, это бы прошло от чашки кофе, но не просить же кого-то из крионтов, а сама она не знала. где ей взять того  кофе. Наверное, все просто было от того слияния... И взгляд Эля, внимательный и даже  жесткий, не нравился Алексе, хотя бы внешне тот продолжал полудремать, расслабленный. И отчего-то это ей напомнило о хищниках Долины, таких же расслабленных и словно бы безобидных, но готовых вгрызться в горло при первой же возможности. Сонливость слегка смахнуло рукой в дальний уголок глаз, но тело оставалось таким же, казалось, неповоротливым.
- Как только будем готовы - выдвигаемся. Задерживаться тут и правда не стоит, - подвела черту Лексис, стараясь окончательно стряхнуть  себя сонливость.

Лексис кивнула Элю, и тот быстро начал набирать сообщения для их надежного человека на Стиксе, у которого, собственно, хранился весь необходимый им провиант. Вместе с провиантом кот попросил также забрать кое-какие приспособлениям, чтобы Лексис и ее новому спутнику было удобно перемещаться по всей этой непроходимой местности. Ведь  в лесах, понятное дело, дорог не было, и теперь маршрут немножечко менялся. Плюс каджит запросил у поставщика небольшие приборы, которые могли бы отслеживать положение этих двоих и передавать его друг другу по специальным волнам, которые не станут тревожить существ Долины.
Тем временем Риила принесла кофе, судя по запаху, и каджитка, почти дремавшая на диване, благодарно  мурлыкнув, взяла в руки чашку, отпивая глоток живительной жидкости. Вообще котам ее расы не слишком стоило налегать на кофе, однако сейчас это было необходимо, чтобы привести мозг в порядок и больше не засыпать. Погруженный в работу Эль глотнул, не глядя, как только он умеет, из-за чего, зная об этой привычке хакера, его всегда можно было легко отравить. Можно было бы, точнее, так как в свое время кота едва не отравили, и теперь Алекса лично проверяла всю еду и все питье своего друга.
- Лекс, это божественный напиток! - донеслось со стороны Шеогората. - Ей-богу, мадам, я на вас женюсь только ради вашего кофе! - Лексис еле удержалась, чтобы не прыснуть со смеха: сидящий на коленях каджит, положивший передние лапы и голову на спинку кресла и распушивший хвост, выглядел не старше десятилетнего котенка, и уж не как созревший двухсотлетний матерый котяра. которого разыскивали в нескольких Галактиках за то, что он немного пошалил на их серверах.
А сама кошка пока прошла следом за Каору в лабораторию, ступая тихо и неслышно. Кончик хвоста подергивался, выдавая легкое волнение, и Лексис обвила им ногу, чтобы это было не так заметно.
Тут было тихо - и очень чисто, словно кто-то буквально высосал всю пыль с поверхностей. На которых. собственно, лежали различные разработки. Если бы сюда попал Эль, он бы без труда разобрался в каждом изобретении и даже усовершенствовал некоторые из них, чтобы они были более полезными для их дела. Жаль, что у самой каджитки таких способностей не было, и от этого ей стало даже слегка грустно. Циркулировавший в крови кофеин не давал ей расслабиться и заснуть, и пусть позднее она в полной мере ощутит всю "прелесть" "отходняка" после этого горьковатого наркотика, сейчас ее голова была кристально ясной, словно стекло.
Одна из вещей, попавшихся ей на глаза, напоминала небольшой крюк, которым можно было цепляться за ветки и выкидывать его на дальние расстояния. Неподалеку - вполне неплохой лазерный резак, достаточно тихий и незаметный, чтобы стать неожиданностью для какого-нибудь слишком разбушевавшегося монстрика. Парочка небольших пил, которые крепятся к рукам... Тут же были наборы различных лазерных ножей - весьма здоровское изобретение, если не отрежут еще и ноги/руки/прочие части тела, которые могут под них попасть. Даже было забавное устройство с "холодным огнем" - субстанцией, которая не сжигала кожу, а замораживала, да так, что от одного небольшого удара эта часть тела превращалась в ледяную пыль. Вещество напоминало человеческий замороженный азот, однако не таяло от высоких температур и было намного более действенным, что уж говорить.
- Если бы сюда привести Эля, он бы отсюда еще несколько месяцев не вылез, все разбирая и модифицируя, - усмехнувшись,  негромко произнесла Алекса, словно бы подавая мысль Рииле, что можно было бы запустить сюда ее друга и потом посмотреть, что его гениальный мозг тут родит. К сожалению, с таким стремлением к усовершенствованию и такой способностью уйти в дело с головой, куда вероятней было, что у молодого каджита так и не появится девушка. Как и парень. Но про это знать было совсем необязательно. "Ему нужна такая же сумасшедшая, - рассеянно подумала Лексис, вертя в руках небольшое устройство, напоминавшее ловушку. - Только где он себе найдет такую пару? Пол тут уже играет весьма посредственную роль, если на то пошло."
- Мне надо еще немного осмотреться - и я скажу. что нам может понадобиться. Небольшое, с энергоемкими аккумуляторами, желательно без различных наворотов, которые будут лишними в той или иной ситуации, - предупредила кошка. - Лучше всего  если это будет многофункциональным, как древний топор - и оружие, и добывать ресурсы, и кашу сварить, как в старой людской сказке, - губы каджитки дрогнули, позволяя своей хозяйке слегка улыбнуться. пока она уже подвисла над небольшим устройством, чье назначение пока не совсем понимала.

- Что капсулы, что аэроботинки пригодятся. Главное - держать под контролем ваше пламя, - кивнула каджит, сама про себя сделав пометку, что надо бы побольше разузнать об этой расе и их "пламени".  - Раздличные эффекты не пугают, можно их нейтрализовать, - кошка чуть улыбнулась, неволно демонстрируя клыки. Их раса была хоть и крайне неустойчивой к наркотикам их планеты, но при этом демонстрировала удивительную стойкость и к дурманам, и  к ядам остальных.
- Оружие для "страха" неэффективно, потому как те существа чувствуют страх очень ... хорошо. Один из них испугается - и сбегутся с десяток хищников, которые могут полдакоиться этим трусливым зверьком. А вот лазерное оружие прожигает живые ткани и мгновенно их выжигает, так что запах крови будет минимальным. А чем меньше крови - тем меньше "гостей" к трупику придут, - продолжила кошка. - Если есть лазерное оружие, которое не так заметно в потьмах. С определенной длинной световой волны... кажется, зеленый - один из самых коротких волновых лучей. Далеко не бьет, но и мало кто увидит хотя бы метров с пяти-десяти. Останется взять это только, пару умных "паутинок" - и готовы. Медикаменты предоставит и наш посредник, если таковые понадобятся. Остались только частицы, верно? С ними не должно быть проблем, пожалуй. Главное - чтобы не узнал Эль. Иначе будет орать, как минимум, а потом психовать.
Лексис вопросительно посмотрела на Каору, словно спрашивая, когда он сможет отправляться. Насколько она знала, Эль уже переназначил встречу. Посредник, конечно, будет ругаться, перетаскиваясь на другое место встречи, но это лучший вариант.
- И чем меньше мы возьмем на себе, тем легче и быстрее будет передвигаться. И бесшумнее, - напомнила кошка. - А то можно было бы взять с собой весь арсенал, перебить почти все зверье в Долине и стать закуской для всех остальных. Наша раса, конечно, не может впитывать в себя, так сказать, чипы и прочие.. странные вещи. Но не зря каджитов даже в древности использовали как воров и ассасинов.

Лекс, конечно, предупредили, что будет несладко, но что это настолько больно - про такую подставу кошка не подозревала. Казалось, в кости вгрызлось какое-то весьма неприятное насекомомое, вознамерившееся в них, костях, проточить тоннели, словно в дереве. Отвратительно чувство жжения в мышцах усиливалось с каждой секундой, и каджит с трудом сдержалась от громкого раздраженного мяукания, которое больше подходило котенку, а не умудренной возрастом кошке и главе немаленького клана. Пришлось выпустить когти, которые натянули ткань плотных перчаток, угрожая порвать их, и покрепче сжать кулаки, чудом не протыкая ладони насквозь, но все же отвлекаясь от жестокого жжения, которое распространялось по телу. Будь воля Лексис, она бы уже каталась по полу, но приходилось терпеть. Терпение... высшая благодетель? Сейчас Алекса не была согласна с этим распространенным выражением. Высшее мучение - это да. Голоса крионтов пробивались словно сквозь подушку или воду.
- Да, практически готова, - хриплым, почти неузнаваемым голосом произнесла Ри'Лексис и шагнула, едва заметно покачнувшись из-за перенапрягшихся и окаменевших от боли мышц. Однако жжение постепенно успоаивалось и замирало, и только слегка более пушистый, чем обычно, хвост, говорил о том, что ей все еще некомфортно.
- Ты в порядке? - по омнитулу в какафонию звуков ворвался голос Эля, тут же отдаваясь легким звоном в ушах от наушника. - Твои показатели изменились.
- Я знаю, Шео, все хорошо, - отозвалась на автомате каджит, даже не глядя на моргающий экранчик омнитула и стараясь восстановить свое дыхание.
- Пиздииишь... - протянул хакер. - Но ладно, это твое дело, Лекс. Я передаю тебе координаты места встречи и еще кое-какие новые данные. В последнее время на Стиксе очень оживленно, не стоит подвергать себя излишней опасности, поняла меня?
- Что передает разведка? - мгновенно настроилась на рабочую волну Лексис, нахмурившись и дернув кончиком хвоста.
- Вчера видели нескольких мохнолапых с детенышами. Пару иви и нескольких сложноватых для определения существ, слишком бытсро двигались, - быстро бормотал кот, и даже по связи, защищенной от лишнего шума, было слышно, с какой скоростью он щелкает по клавишам. - Несколько мяутов или парочку полевых раттат вы осилите. А вот если встретите вот так сразу на берегу стайку вульпиксов, то вам можно будет только посочувствовать.
- Не забудь тогда мою сожженную шкурку на родину вернуть, - усмехнулась кошка, проверяя, как закреплены кинжалы. - Все снаряжение у связного точно есть? Оружие и так далее?
- Конечно, в том числе и еда, - проворчал Шеогорат, чуть слышно фыркнув. - А то их капсулы эти... мало ли какой эффект будет на тебя? А то и правда там выгнешься, словно на случку, и будешь о крионта тереться, мурча и помяукивая, как у тебя порой бывает, пока таблеток своих н напьещься в период просветления. Или еще обо что, пока не похорошеет окончательно.
- Типун тебе на язык, пессимист, - тут же возмутилась кошка, рыкнув. - Нам выходить пора. И так задерживаемся уже...
- Удачи, Лекс. И да прибудет с тобой Азура, - пожелал напоследок Джо'Эль и отключился, дав кошке выдохнуть и взять себя в руки.  На омнитуле моргнуо сообение с координатами. По идее, там было недалеко от выхода.
- Вперед, - кивнула кошка крионту, подходя чуть ближе.

Лексис смогла только кивнуть, понимая, что толком она ничего не скажет, поэтому просто отправила небольшой код, в котором были зашиты координаты их встречи. Такую же картинку переслал ей Эль, который связывался с посредником.
Координатами был старый обветшавший паром, который еще не боялся перевозить людей и не только людей. Там их будет ждать еще и каджит-связной с их вещами и дополнительными новостями-координатами.
- Сейчас нам надо ехать, скоро уже прибудет связной. На мой омнитул придет сообщение о прибытии, - пробормотала кошка, борясь с легким приступом тошноты от нового рывка боли внутри. Конечно, она была благодарна за этих маленьких роботов, но это не уменьшало боли, с которой ей приходилось бороться. Она лишь проковыляла за крионтом к аэромотоциклу, стараясь не думать о том, что будет рассказывать посреднику и как объяснит своего спутника.
----> Паром