Поселение у переправы. Таверна -->
Лаз был не самым приятным местом, и его, кажется, весьма нехило запустили, за что стоило вставить по мозгам тем, кто должен следить за этим местом. Каджит вполголоса фыркнула, выражая свое отношение к всему этому. Плюс область у основания хвоста словно сверлили взглядом, и Алекса догадывалась, что это ощущение небезосновательно.
Она выскочила из лаза и, отойдя в сторону, отряхнулась от различной гадости, которая успела накопитсья в обычно чисто и аккуратном лазе. На опушке росла трава почти что ей по плечо, окружающие деревья скрывали от них и деревню, и шум, который там будет произведен прибытием неизвестного зверя.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросила кошка у крионта, вылезшего следом. - Извини, хорошего в лазе оказалось мало, но попасть между молотом и наковальней - не лучший вариант начинать приключение.
Лексис прислушалась, дернув ушками. Даже маленьких зубастых раттат было не слышно, хотя сюда деревенские не добрались. Что могло спугнуть местных зверушек? Как-то... жутковато немного. Благо, хоть мелкие птички в ветках перепрыгивают да чирикают, нет чувства обреченности и одиночества.
- Если сверитьс с картой, - кошка открыла на омнитуле карту, копия которой была и у крионта, - то нам сейчас на север. Деревня на западе, существо двигалось с юга на деревню... Вот такая вот... ситуация.

Кошка вздохнула и побежала следом, попутно отмахиваясь от комаров и прочей мелкой крово и плазмососущей живности. Конечно, было странновато, что вокруг так тихо, сейчас каджит не отказалась бы даже от небольшой стайки иви, известных своим дорогим и ценным мехом, а также суровым характером и огромными когтями. А вепереди еще, как назло, шел крионт, привлекая внимание и без того рассредоточенной Лексис. Ну как шел... Летел. Будто его очаровательные ягодицы кто скипидаром намазал. "А вот это мысль плохая..." - одернула себя кошка, мысленно краснея и давая пинка подсознанию: она не знала, как работает их связь из наноботов, из-за которой они могли обмениваться сообщениями при помощи мыслей, и сильно подозревала, что если крионт услышит, о чем она думает, то оторванным хвостом Алекса точно не отделается.
- Через пять километров будет стоянка у озера, там оборудовано место. Обычно каджиты, которые путешествуют по Долине, останавливаются там: звери местного района редко подходят к воде, - "Потому что в большинстве своем огненного типа, так что им вода - почти смерть. Или они - смерть воде, а лишиться источника для рек, из которых они же и пьют, не луший вариант," - так что там мы в безопасности. Там место для костра и небольшой тент. И в данное время там никого, насколько я знаю, все каджиты сейчас в городе, - добавила кошка, словно подсказывая. На карте сразу голубоватым мигнула точка остановки. Лексис обожала это место, но согласится ли там провести вечер сам Тера?
- И кстати. Мы только начали путешествие! Веселье пойдет когда мы в нехоженные земли попадем. Вот тааам... - хитро протянула Лексис, усмехнувшись. - Никогда не видел Ониксов? Змей с такой крепкой шкурой, что они кажутся каменными? А они как... как несколько поездов, и огромные! - по правде говоря, Лекс и сама их видела только на фотогафиях Проводников, которые, говорят, ходили до самого Забытого Города, но надо же было поддразнить Каору!

Алекса шла теперь рядышком, стараясь не ускоряться. Вокруг было много растений, цветов, но никаких зверей. С одной стороны - чем меньше зеверей, тем меньше шансов нарваться на неприятности. Но с другой - никто не знал, что же именно спугнуло всех зверей из этой округи.
- Ониксов? Встретим. Если повезет, нас они не встретят, - кошка усмехнулась, вспоминая рассказ подруги-Проводницы про свою  встречу с этим огромным зверем, когда ей пришлось срочно перебираться на высокие деревья, чтобы Оникс не полакомился ее собственной тушкой, тогда как у нее был заказ на мясо ближайших союзников и родственников Ониксов, напоминавших каменных големов, которые часто жили рядом со своими покровителями. Вырезать хоть из одного из каменных шаров необходимый в некоторых экспериментах ингредиент - еще та задачка, а уж когда Оникс подключается к защите подопечного - так просто прячься и молись. Неагрессивные по сути, они превращаются в берсерков, если их зацепить каким-либо образом.
Наконец, они вышли к круглой поляне, в центре которой было огромное озеро с кристально-прозрачной водой. Берега озера были почти плоскими, до самой воды заросшие травой, и только тонкая полоска гальки на дне помогала воде оставаться настолько чистой. "Озеро питается от пары подземных источников, так что может быть холодновато," - сообщила по мыслесвязи Лексис, поправив рюкзак и довольно улыбнувшись. Также возле воды было несколько больших плоских валунов, напоминавших плиты. Собственно, они помогали понежиться на солнце в жаркую погоду после приятно-прохладной мягкой воды.
Неподалеку была расчищена и присыпала мелкой светлой галькой небольшая площадка, на которой расположился крытый тент-палатка из парусины, достоочно крепкой, чтобы выдержать небольшую бурю и мелкий град. Перед тентом - небольшой очаг: выкопанная и засыпанная пеплом ямка с двумя железными колышками для поддержки котелка или другой утвари, которую приносят с собой путешественники.
- Дом, последний дом, - усмехнулась кошка. - Еще довольно быстро дошли. Располагайся.

- Для начала хочу попробовать те пилюли, что дала Риила, - откликнулась каджит. - Она говорила, что они с какими-то побочными эффектами, так что лучше попробовать их, пока мы в безопасности, чем обнаружить сюрпризы в густой чаще, - с этими словами кошка достала пилюлю светло-фиолетового цвета, переливающуюся внутри и похожую на сгусток того самого фиолетового пламени. "Надеюсь, мне ничего не будет," - мысленно перекрестилась Лекс и проглотила это нечто, тут же расплавившееся во рту и стекшее куда-то в желудок. Вкуса у этого "нечто", по сути своей, не было, словно выпиваешь странное, отдающе полынью и чем-то горьким лекарство. Не сказать, что приятно, конечно... Но тем не менее.
- Пойду я освежусь, пожалуй, - Лексис вытащила из сумки полотенце и прошмыгнула к озеру, чувствуя чуть ли не физическую потребность окунуться в воду. - Костер лучше разожжем ближе к ночи, наверное, нечего сейчас дрова расходовать.